La notion de
guerre totale qualifie un conflit armé qui mobilise toutes les ressources disponibles de l'
État, sa
population autant que l'
économie, la
politique et la
justice. Elle ne concerne plus uniquement des objectifs militaires (
Ziel) mais, souvent source d'union sacrée entre tous les partis politiques, elle cherche à atteindre des buts de guerre (Zweck) en impliquant l'ensemble de la société ciblée et de ses moyens. Pour mobiliser et détruire la totalité des ressources des belligérants, elle provoque des destructions combinées civiles autant que militaires, impose une gestion étatisée et centralisée, et par le contrôle de l'arrière et des opinions publiques au moyen en particulier de la
propagande, s'assure du soutien de tous les secteurs de la population (enfants, femmes, etc.).
