Le phénicien est une langue morte, parlée à l'origine sur les côtes du Liban, dans un pays qu'on désignait alors comme le « pays de Canaan » aussi bien en phénicien et en arabe, qu'en hébreu et en araméen, « Phénicie » en grec et en latin, et « Put » en égyptien ancien. Le phénicien est une langue sémitique du sous-groupe canaanéen ; son plus proche descendant actuel est encore l'hébreu, dont il est très voisin. Le phénicien était parlé au Liban, le long des côtes de Syrie, en Palestine, dans la partie nord de l'actuel État d'Israël, ainsi que sur une partie de l'île de Chypre (où il voisinait avec le grec) et, en tant que langue de prestige, dans certaines régions d'Anatolie. Il était aussi parlé dans les régions touchées par la colonisation phénicienne : le long des côtes sud-ouest de la Méditerranée, et notamment l'actuelle Tunisie, le Maroc et l’Algérie, ainsi que Malte, l’ouest de la Sicile, la Sardaigne, la Corse et les Colonnes d'Hercule. Il a constitué le substrat de plusieurs langues issues de l'arabe (voir arabe dialectal).