L'expression « Europe continentale » est utilisée pour désigner le continent européen en excluant explicitement ses différentes îles majeures, notamment et suivant les contextes : les îles méditerranéennes (Corse, Sardaigne, Sicile, Malte, Crète, Baléares, etc.), atlantiques (Canaries, Açores, Madère, Islande) et surtout britanniques (Grande-Bretagne, Irlande), ainsi que la péninsule Scandinave dans certains cas. Cette dichotomie entre les îles et le « continent » s'explique par les différences culturelles et les conflits politiques et économiques vécus au cours de l'histoire ou encore ressentis entre les îliens et leurs compatriotes continentaux, ou l'ensemble de l'Europe ou de l'Union européenne.

Continental Europe, also referred to as mainland Europe or simply the Continent (particularly by Britons, Azores and Madeira Portuguese, Balearic and Canary Spaniards, Sardinians, Icelanders and other European island nations, and peninsular Scandinavians), is the continent of Europe, explicitly excluding the islands of Europe.